边连宝，清代中叶重要诗人、学者，和大学者纪昀、戈涛等人齐名，与大诗人袁枚并称“南北随园”。但在古今学界视阈之中，南北两“随园”之研究却冷热两途。究其原因，当与以往对边氏著述发掘和整理远远不足有很大关系。此其一。其二，边氏一生布衣，终身以塾馆为业，虽著述颇富，但终究“文以人传”，故“边连宝”之名，后世几淹没不彰。2007年9月，中华书局出版了刘崇德教授等编纂的《边随园集》。边氏之著作在尘封了230余年后终与广大读者见面。
边连宝，字赵珍，号随园。直隶任丘（今河北任丘市）人。边氏有诗3000余首传世，蒋士铨赞其诗：“出入昌黎、东野、香山、玉川间，才力纵恣，雄起北地。”对边氏诗进行系统的研究，梳理其诗学源流，挖掘其艺术特质，无疑对清代诗歌史研究具有裨补阙遗之功。
边随园诗可谓失意文人的心灵史。他一生困顿穷苦，有志难酬，自弱冠后，历乡考十余次，皆铩羽而归。最终为了生计，不得不奔波于塾馆之间，尤其后半生，更是贫病交加，度日如年。所以他的诗抒写了一个失意文人悲苦的心路历程。诗是边氏生命的慰藉和支撑，他用诗表达愁苦抑郁，叙述朋辈友爱，歌吟手足亲情，生活中的一切感受都化为长歌短吟的诗章。
科场失利，他痛苦不堪：“昔者我下第，慷慨悲填胸。当筵情凄切，泪下何淙淙”（《代书答芥舟》）；诗人喜酒，但家贫常无酒可饮，于是写《无酒叹》：“但见长瓶终日卧，何曾槁面暂时红。可怜炯炯鳏鱼眼，每夜愁中与病中。”甚至诗人已67岁高龄，但为了糊口不得不离家奔波：“二三老弟兄，素发互低哑。临歧哪忍别，含泪未敢下。”（《赴新安馆四首》之一）壮志无酬、生命流逝的悲哀与无奈，也是他诗歌的重要主题，他状白发，写老态，长歌当哭：“志士例多悲，悲多彻骨髓。吾发将溪逃，推激有恒理。”（《以东野志士白发早为韵》之二）边氏一生悲苦多于欢欣，“天付穷骨”的他将自己清寒愁苦中的自省与自励、感叹与悲吟，都真实地再现出来。
不平则鸣，边氏愁苦抑郁的心境，使他的诗歌带上了浓厚的清寒孤冷的情调。他宗杜师韩，接受韩愈“穷苦之言易好”的诗学主张，反对王士禛“叹老不得，嗟卑尤不得，了无感慨，绝少激昂”的作法，主张以赋为诗、以文为诗，以苦寒为美。从而，他的诗风与清代诗坛的神韵派、格调派、肌理派、性灵派迥然不同，唱出了与所谓“康乾盛世”不和谐的音调，以“清矫冷峭”的抒情风格，自成一家。以“苦寒诗人”孟郊自比，他曾写《读孟东野》：“人皆病苦涩，我颐独为朵。其味美于回，诵如咀谏果。郊寒而岛瘦，故与时相左。寒瘦厌不为，肥热亦云伙。”因而不仅是叹老嗟贫、悲志不遂的篇什，呈现出孤冷的风调，就连赠别怀人、咏史怀古，甚至咏物题画之作，也渗透出凄苦冷峭的风貌。
边连宝是清代文学史、学术史上的大家，尤其在诗歌方面有重要建树，可他的孤高凄寒、锦心绣口在历史的烟尘中渐渐黯淡下去，如同遗落在尘土中的随珠卞玉！如今刘崇德教授等感慨于边氏终生困顿，却无怨无悔于诗歌创作的境遇，且出于对一个布衣文人著作等身却几近湮没不闻的不平，他们以“惺惺相惜”的认同和学者的勇气，最终用《边随园集》这部清目新篇，重新赋予了“边连宝”这个名字以新的文化生命。

注：该文发表在《中国文化报》2008年4月26日“文史版”