铁皮石斛生存的生态条件极其苛刻，所以自然繁殖率极低，在古时常常被当做贡品敬献给王公贵族。

石斛种类繁多，可分为铁皮、金釵、环草、马鞭等数十个品种，其中又以铁皮石斛品质最佳，故与野山人参、深山灵芝、冬虫夏草、天山雪莲等同被称为“中华九大仙草”。据说，有些百年老字号为了彰显自家药店的历史风范，常会在橱窗里摆上一卷铁皮石斛、一株上等百年老山参和一朵深山野灵芝。

铁皮枫斗味淡微咸，生津而不寒凉，有生津益胃、养阴清热的功能，可治口干烦渴、病后虚热或体虚、津液不足等症。

为救许仙求仙草

铁皮石斛是石斛中的极品，因表皮呈铁绿色而得名，其多生长于远离人烟的高山峻岭、悬崖峭壁和岩石缝隙之间，常年饱受云雾雨露滋润，可谓“受天地之灵气，吸日月之精华”，又由于其生存的生态条件极其苛刻，所以自然繁殖率极低，在古时常常被当做贡品敬献给王公贵族，寻常人家恐怕穷其一生也难得一见，这一不可多得的珍品不仅造就了许许多多关于铁皮石斛的传说，就连一些唱本小说中也有记载。修炼千年的白娘子因在端午节时饮了些雄黄酒而现出蛇身，将许仙吓得昏厥不醒。为救许仙，白娘子不畏艰险多番寻找，终于求得仙草一棵救得许仙性命，而传说这棵救命仙草就是铁皮石斛。虽然也有观点提出此棵仙草可能为灵芝，且不管那棵仙草的真身到底为何，至少这个故事传递了一个非常鲜明的信息铁皮石斛药用价值非常高。甚至，有论点相传至今，说秦始皇派人至蓬莱岛求的长生不老药，主要就是铁皮石斛。

对铁皮石斛最为推崇的是被誉为“金元四大医家”的朱丹溪，相传由于其治病往往一帖药就能见效，因此引得吕洞宾也要下凡与其一斗。据说当日吕洞宾先是装作瘸了腿的病人找到朱丹溪，不料却在号脉中便被朱丹溪识破了身份。吕洞宾心有不甘，便又寻到了一户人家，和朱丹溪相约医治一濒死患者，并以腰为分界，分别医治下半身与上半身。仙丹自是不同凡响，但朱丹溪提炼的药丸却也功效非凡，医好患者后竟引得吕洞宾连感惭愧，因其“不识铁皮枫斗仙草，枉做神医”。而吕洞宾话中的铁皮枫斗，就是铁皮石斛加工后的干品。

医书记载有实效

据说在江南一带，高门大户有给出生婴儿喂食铁皮石斛汁的习惯，意在使其能够“长命百岁”，而对于濒死之人也会给其喂食铁皮石斛汁，以期能“起死回生”……铁皮石斛是否真能“起死回生”，我们不得而知，但若要确认其是否真正具有药用价值，却是可以通过医药典籍和数据来进行判断的。

成书于秦汉时期的《神农本草经》记载，铁皮石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳、羸弱、强阴、久服厚肠胃”。名医李时珍也曾在《本草纲目》中评价铁皮石斛，可“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年”。至于其他医药典籍如《本草纲目拾遗》所载铁皮石斛可“滋阴补益珍品，清胃除虚热，生精已劳损，开胃健脾，定惊疗风，甘芳降气”、《本草再新》记载其可“理胃气，清胃火，除心中烦渴，疗肾精虚热，安神定惊，解盗汗”等等，不一而足。

现代药理研究显示，服用铁皮石斛能促进胃液分泌，增强胃的排空能力，帮助消化。它对幽门螺旋杆菌有较好的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎、浅表性胃炎。同时，还能减少自由基对胰岛功能的损伤，增强胰岛素活性，从而降低血糖。

枫斗与铁皮石斛为一物

枫斗与铁皮石斛，光看名字可能觉得这两样东西风马牛不相及，实际上，所谓枫斗（也有称之为铁皮枫斗），其实就是铁皮石斛。

要制作铁皮枫斗，则需从铁皮石斛的采收说起，采收也有时间限制。每年春末是铁皮石斛的采收季节，一般采收人会在植株萌芽前进行此项工作，采收时应剪下三年生以上的茎枝，留下嫩茎让其继续生长。铁皮石斛采收后，取其茎加工炮制，边炒边扭成螺旋形，这一成品便被称为铁皮枫斗，其味淡微咸，生津而不寒凉，有生津益胃、养阴清热除烦的功能，可治口干烦渴、病后虚热或阴虚眼目不明、体虚、津液不足等症，磨粉食之或泡茶煎煮服用为佳。

虽然市场上许多枫斗都自称是铁皮枫斗，但由于铁皮枫斗生长条件极其苛刻，再加上长期过度采挖，野生铁皮石斛的产量非常稀少，甚至已经面临绝种边缘，而由其加工制作而成的真正的铁皮枫斗数量也极少，根本不能形成批量商品。倘若市售铁皮枫斗标价过低，则应多加留心，但因产量实在稀少，有时高价也未必买得到真货。

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