按照伊斯兰教义，每个虔诚的穆斯林在一生当中都要到沙特阿拉伯的伊斯兰教圣地朝觐，这是穆斯林必须遵循的五功之一。

朝圣主要是到三个地方朝拜：麦加—-伊斯兰教创教始祖穆罕默德的诞生地；麦地那——穆罕默德去世的地方，再就是阿拉法特山。麦加朝圣是全球规模最大的宗教朝圣仪式，是经济和身体上有条件的每一位成年穆斯林信徒所负的一项宗教义务。所有穆斯林，无论是男是女，都会尽最大努力争取一生至少要前往麦加朝圣一次。

数以百万计的穆斯林每年都会聚集在麦加，参加一年一度的朝圣。为了保障朝圣活动顺利进行，沙特对朝觐的人数作出了限制，规定每年每100万穆斯林人口中，1000人可到沙特朝圣。尽管如此，每年，特别是大朝觐期来临的时候，上百万的信徒从世界各地纷纷涌向沙特阿拉伯，其接待量甚至超过了举行奥运会。

麦加朝圣

历年事故

自1979年以来麦加朝圣活动已多次造成严重伤亡事故：

1990年7月2日，1426名朝圣者在通往麦加圣地的一条行人地下通道中被拥挤的人潮踩死，这是麦加朝圣历史上最惨重的人员伤亡事件；

1997年4月15日，一朝圣者在米纳山谷拥挤的帐篷城使用煤气罐做饭不慎引起大火，大火随着风势吞噬了340名朝圣者；

在去年一月，麦加朝圣发生的一起严重踩踏事故就夺取了360多人的生命。

除了上述意外事件外，教派冲突、政治原因也造成了一定的伤亡：

1979年12月4日，75名控制了麦加大清真寺的穆斯林激进分子被沙特警察击毙，几十名沙特士兵也在枪战中丧生；

1987年7月31日，伊朗朝圣者举行反美游行示威，同警察发生冲突，402名朝圣者在冲突中死亡，649人受伤。

缘何踩踏连年不断？

其实大部分事故都是发生在射石这个环节。根据传统，所有的朝觐者必须在这一天的日出和日落之间履行射石的仪式，才可以驱除邪魔，这是每年朝圣活动的最高潮。但是，要成功地用石头扔中这根柱子并不容易，因为每个朝觐者只有一次靠近它的机会。因此，可以想象，为了在几百万朝觐者中艰难地挤到石柱前面，又准确地击中它该付出多少努力。为了使自己在日落前完成这个神圣之举，很多虔诚的信徒不顾一切地向前冲。而数十万人一起冲挤，就很容易造成惊跑和踩踏事故。(钟岩)