能得几时为弟兄

李炳来

话说是清朝时，在山东嘉祥的城西北三十里多的地方，有一个叫沈楼的村庄，村中的沈姓中，有一对兄弟俩，自幼勤奋好学，读书出仕后，哥哥沈忠仁最高任至吏部尚书，弟弟沈忠义最高任至礼部尚书，兄弟俩为官清廉，政绩显著、皇帝赏识、人民拥戴。
然而就是这两位聪慧过人，声名远播，德高望重的亲兄弟，却也有犯浑的时候。兄弟俩先后告老还乡，相继回到故土，他们起初倒也和睦，但好景不长，后来两人竟为家里祖产的继承问题发生了纠纷，闹起了乱子。村里的族长多次说合，亲朋好友也来劝解，几乎没起到一点作用，两人愈闹愈凶，最后竟然打起了官司。
一连三任县令，都感到这案子不好判，他们都是敷衍一番，即便不能一拖了之，但只要能拖到自己任满，也就不关自己的事了。尽管如此，但这老哥俩吃喝不愁，有的是经费和闲工夫。于是，都不饶不依的，非得讨个说法不可。
这事后来传到了李楼村的李士英那里，李士英为人坦荡，古道热肠，十里八乡的，被他化解了不少乱子。于是，他就主动派人把沈家老哥俩请到家里。
沈家老哥俩正闲着没事，也都知道李士英是一方名流，就没多问，分别依约来到李士英的家里。
提起这家务事，他们各讲各的道、各说各的理，说到动情处，个个激愤不已、肝肠寸断。

李士英却不慌不忙，一边听着，一边写什么。过了一会，他站起身来，恭恭敬敬地将写好的东西递给了沈忠仁，沈忠仁看后，脸红一阵儿紫一阵儿的，主动地把判词递给了沈忠义，沈忠义看着看着，竟然流着眼泪，上前紧紧地抱住了哥哥。俩人相拥而泣，互道愧疚。
站在一旁的李士英不住地点着头，脸上露出了满意的微笑。聪明人就是聪明人啊，他不由由衷地感叹道。
只见他在纸上是这样写的：
鹁鸽呼雏、乌鸦反哺——仁也；
蜂见花而聚其群、鹿得草而鸣其众——义也；
羊羔跪乳、马不欺母——礼也；
蜘蛛结网为食、蝼蚁筑穴 避水——智也；
鸡非晓而不鸣、雁非社而 不至——信也。
小小禽兽尚有此五常，况人为万物之灵，岂无德乎？兄弟何因先祖遗业之小事，而伤手足之大情耶？兄通万卷，全无教弟之才；弟为礼部，岂有伤兄之理？
——沈忠仁，仁而不仁；沈忠义，义而不义乎。本应是：
兄弟同胞一母生，祖宗遗业何须争？
一番相见一番老，能得几时为弟兄？
打那以后，兄弟和好如初，互助友爱、热心公益、造福乡邻，留下了很多感人的故事。李士英也因此名声大振，为后人称道。

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